— Андрей Львович?
Андрей обернулся. За его спиной стояла Надежда Алферова.
— Надя, вы видите бегемота? — невозмутимо спросил ее Андрей.
— Котика! — мгновенно выпалила Маруся.
Алферова смутилась. Она была слишком правильной и серьезной для того чтобы с ходу втягиваться в детские игры.
— Извините?
— Вы бы улыбнулись хоть раз?
Теперь в глазах Надежды появился испуг. Андрей рассмеялся.
— Простите!
— Прислали первые отчеты… — Алферова протянула Андрею аккуратную белую папку. — Я подумала, вам может быть интересно…
— Да, конечно… спасибо.
Андрей раскрыл папку и пролистнул несколько страниц.
— Давай, побегай! А то у меня ножки устали.
Марго помогла Марусе слезть с коленок и та сейчас же прилипла к стеклу панорамного окна.
Андрей оторвался от бумаг и посмотрел в ее сторону. Он вдруг ясно вспомнил, как Маруся прижималась носиком к прозрачной стене кабинки сингапурского колеса обозрения, когда ему показалось, что она сейчас упадет в бездну.
— По-моему она в тебя влюблена. — Марго протянула руку и слегка ущипнула Андрея за плечо.
— Я же ее папа!
— Алферовой? — Марго хитро прищурилась.
— Ты про… — Андрей, понизив голос и кивнул в сторону пульта управления, за которым стояла Надежда.
Марго кивнула.
— Да ты с ума сошла!
— Точно говорю.
— Умеешь читать мысли?
— Влюбленный взгляд женщины может не заметить только мужчина, в которого она влюблена, — усмехнулась Марго, — а другая женщина его заметит сразу.
— Не другая, а ревнивая, — поправил Андрей.
— Ну… тут есть к чему ревновать. Она красотка.
— Не отрицаю, — охотно согласился Андрей.
— Ты правда так считаешь?
— Что она красотка? Ты сама это только что сказала.
— Да, но она не настолько красотка, чтобы…
— Чтобы что?
Андрей развеселился. Марго неожиданно превратилась в девчонку, застигнутую врасплох. Ее глаза заблестели, а на щеках появились розовые пятна.
— Это не смешно, — наконец выговорила Марго.
— Это ужасно смешно, — не согласился Андрей, — Хочешь пломбир с шоколадом?
— Я хочу! — внезапно отозвалась Маруся.
— Ушки на макушке! — потрепала ее по волосам Марго — идем, я тебе сделаю.
— А мне?
— А тебе — по губе! — весело огрызнулась Марго, взяла за руку Марусю и пошла по направлению к лестнице.
Андрей обернулся и поймал взгляд Надеждой Алферовой. Что ж, Марго, похоже, была права…
Гусеничные шасси станции мягко скользили по острову, плавно преодолевая снежные барханы и оставляя за собой исполосованную следами траков белую пустыню. Чтобы обойти небольшую горную гряду, выросшую из пелены тумана прямо перед станцией, Надежда Алферова направила «Землю-2» в сторону побережья, и вскоре все собравшиеся на верхней палубе вновь увидели перед собой свинцовые воды Северного Ледовитого океана.
— Опять море, — воскликнула подруга писателя Жанна. — Но ты же говорил, что мы теперь пойдем до полюса? Нам что, придется возвращаться к кораблю?